月そのものが光っているわけではなく、太陽の光を反射して輝いています。月は地球のまわりを回っていて、太陽・地球・月の位置関係が変わると、地球から見える「光った部分」の形が変わる。これが満ち欠けです。
太陽と同じ方向に月があると、光った面が地球を向かず、月は見えません。これが新月。反対に、地球をはさんで太陽と向かい合うと、まんまるに見えます。これが満月です。新月から次の新月までは約29.5日（朔望月）。新月から満月までは、ちょうどその半分のおよそ2週間です。
一巡りのなかには、目印になる四つの節目があります。新月は太陽と月が重なるサイクルの始まりで、種をまくときにあたります。新月から約1週間後の半月が上弦の月で、動き出したことを育てる時期です。新月から約2週間後の満月は、満ち極まって結果や感情が表に出るとき。満月から約1週間後の半月が下弦の月で、手放しや整理に向かう時期とされます。
新月から満月へ月が太っていく約2週間を「満ちていく月（ウァクシング）」、満月から新月へ細っていく約2週間を「欠けていく月（ウェイニング）」と呼びます。前者は育てる・増やす流れ、後者は手放す・減らす流れ、と対応づけて読まれます。
四つの節目のあいだには、それぞれ中間の姿があります。新月から上弦へ向かう細い月は「三日月（ウァクシング・クレセント）」、満月の前後でふっくらした月は「十三夜・十六夜」とも呼ばれ、昔の人は一晩ごとに変わる月の表情に、ていねいに名前をつけてきました。月の満ち欠けはそのまま暦となり、農作業や祭りの日取りの目安にされてきたのです。月の呼び名にこれだけの語彙があるのは、人が月とともに暮らしてきた証でもあります。なお、新月や満月が太陽・地球・月の特別な一直線と重なると、日食・月食が起こります。
四つの節目のあいだをさらに区切り、太陽と月の角度を45度ずつ八つに分けて読む方法もあります。新月期・三日月期・上弦期・十三夜期・満月期・種まき期・下弦期・バルサミック期の八つで、それぞれ約3.7日ずつ続く位相として扱われます。辞典では
新月期から
バルサミック期まで、位相ごとに解説しています。
たとえば
三日月期は、始めたばかりのことに迷いが差しやすい時期と読まれます。
十三夜期は満月を前に細部を磨きたくなる時期、
種まき期は受け取ったものを人へ分けたくなる時期です。四つの節目で大づかみにしてから、いまがどの位相かを確かめると、段取りの区切りを細かく置きやすくなります。
月相を知るメリットは、自然のリズムに自分の段取りを重ねられることです。「新月に新しいことを思い描き、満月でいったん振り返る」といった区切りは、特別な道具がなくても、空を見上げるだけで誰でも取り入れられます。
もちろん、新月に願えば願いがかなう、と保証されるものではありません。それでも、約2週間ごとにやってくる節目を「仕切り直しのきっかけ」にすれば、流れがちな日々にリズムが生まれます。空の新月や満月が自分の出生図のどのハウスで起きるかを見る読み方もあり、
新月・満月と食にハウスごとの解説があります。もっと長い尺度では、二次進行の太陽と月がつくる月相が約30年でひとめぐりする
進行の月相サイクルという見方もあります。さらに、生まれたときの月がどのサインにあったか（月星座）を知ると、自分にとっての月のリズムはもっと身近になります。まずは「
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