五行（ごぎょう）は、木・火・土・金・水の五つの要素で、自然や人事のはたらきを捉える東洋の基本思想です。これらは固定した物質というより、移ろい巡るエネルギーの性質を指します。万物はこの五つの力の組み合わせと巡りでできていると考え、そのバランスから物事の流れを読みます。陰陽とならぶ、東洋思想の二本柱のひとつです。

五行のかなめは、五つの要素が互いに影響し合う二つの巡りにあります。ひとつは、相手を生み育てる「相生（そうじょう）」。木は燃えて火を生み、火は灰となって土を生み、土は金属を生み、金属は水を生み、水は木を育てる……と循環します。もうひとつは、相手を抑える「相剋（そうこく）」。木は土の養分を奪い、土は水をせき止め、水は火を消し、火は金属を溶かし、金属は木を切る、という関係です。この生み出す力と抑える力の釣り合いで、全体のバランスを見るのが五行の考え方です。

五行の巡りは、一つの要素を選んで四つの方向から眺めると読みやすくなります。木を例にとると、木を生むのは水、木が生むのは火、木が抑えるのは土、木を抑えるのは金です。ほかの要素でも同じ形になり、すべての要素が「生まれる元」「生む相手」「抑える相手」「抑えられる元」を一つずつ持っています。先の相生と相剋の流れをたどれば、どの要素でもすぐに確かめられます。 ほかの用語のなかにも、五行は顔を出します。十干は五行それぞれに陰陽を掛け合わせたもので、たとえば甲は陽の木、乙は陰の木です。九星気学の一白水星・二黒土星・九紫火星といった九つの星にも、それぞれ五行が割り当てられています。名前を見て、背後にどの五行があるかを探す習慣がつくと、東洋の用語がつながって見えてきます。十干（じっかん）とはと九星気学とはに、それぞれの対応があります。 四柱推命では、八字に含まれる五行のうち、どれが多くどれが足りないかを見ます。その多い少ないを、数の勘定としてだけでなく、生む関係と抑える関係のなかで眺めるのが、五行の読み方の土台です。全体の考え方は四柱推命とはにまとめてあります。

五行は、四柱推命や九星気学、漢方や東洋医学、風水など、多くの東洋の体系の共通の土台になっています。西洋占星術にも、火・地・風・水の四元素（エレメント）という似た発想があり、世界をいくつかの基本要素で捉える知恵は、文化を超えて見られます。要素の数（五つと四つ）や、巡り方（循環か、グループ分けか）の違いを比べると、それぞれの世界観の個性が見えてきて面白いところです。 西洋の四元素は十二星座を三つずつの四グループに分ける分類で、各星座はどれかひとつのエレメントに属します。名前の重なる火や水も、東洋では巡りのなかの一員として、西洋ではサインの分類として使われるので、同じものとは言えません。西洋のエレメントの詳しい説明はエレメント（元素）とはにあり、月が五行の水に配当される話は東洋の月の読み方のコラムに出てきます。陰陽については用語「陰陽」もどうぞ。自分のチャートのエレメントは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。