四柱推命は、生まれた年・月・日・時の四つを「柱」として、それぞれを十干と十二支の組み合わせであらわし、運命の傾向を読み解く中国由来の命術です。四つの柱で合わせて八つの文字（八字）が得られることから、中国語では「八字（バーズー）」とも呼ばれます。五行（木・火・土・金・水）のバランスを土台にする点が大きな特徴で、東アジアでもっとも広く知られた命術のひとつです。

四柱推命では、年柱・月柱・日柱・時柱という四つの柱を立てます。それぞれの柱が、十干（天干）と十二支（地支）のペアでできているため、合計で八つの文字になります。なかでも中心となるのが、生まれた日の十干である「日干（にっかん）」で、これがその人自身をあらわす軸とされます。日干を主役に据えて読み解いていくこの方法は、宋代に整えられたことから「子平（しへい）」とも呼ばれ、四柱推命の主流となっています。

柱の立て方には、東アジアの暦のしくみが生きています。十二支はもともと、年だけでなく方位や時刻を数えるために使われた符号で、一支がおよそ二時間を受け持ちます。時柱に十二支が入るのは、この時刻の数え方とつながっています。また、月の区切りは暦の月ではなく、二十四節気のうちの「節」で定めます。生まれた日が月の変わり目に近いと、柱の月が暦の月とずれることがあるのは、この決め方によります。 二十四節気は、太陽が黄道上の決まった位置に達した瞬間に切り替わる区切りです。二十四の区切りの半分は、太陽が次のサインへ入るイングレスと同じ瞬間にあたります。西洋占星術の太陽星座が、太陽がどのサインにいるかで決まるのに対し、二十四節気も太陽が黄道上のどこにいるかで決まる区切りです。暦のことばと占星術のことばが、同じ太陽の動きを別の物差しで刻んでいると考えると、両者の近さが見えてきます。 四柱の成り立ちについては、中国・東洋の占星術の歴史に手がかりがあります。唐代の李虚中が年・月・日の干支による「三柱」を立て、宋代の徐子平が時刻の柱を加えて「四柱八字」を確立したとされます。「子平」の名は、この徐子平の功績にちなむとされます。

四柱推命では、八字に含まれる五行（木・火・土・金・水）が、どれだけ備わり、何が多く何が足りないかを見ます。そのバランスから、その人の性質や運の流れ、補うとよい要素などを考えていきます。実際の天体の位置を使う西洋占星術に対し、四柱推命は暦（干支）の組み合わせから読み解くのが根本的な違いです。同じ「生まれた時を読む」発想でも、東西でアプローチが異なるのは興味深い点です。 五行どうしは、生み育てる相生と、抑え合う相剋という二つの巡りで結ばれています。木は火を生み、水は火を消す、といった関係です。八字のなかでどの五行が多く、どの五行が少ないかを書き出し、相生と相剋の関係に照らして、全体の釣り合いを眺めていきます。日干が甲なら木、丙なら火というように、十干がそれぞれ五行と陰陽に結びついているので、十干の一覧と五行の巡りを先に頭に入れておくと読み進めやすくなります。十干については用語「十干」、十二支の動物や方位については十二支の用語ページもどうぞ。