十二支（じゅうにし）は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の十二からなる、古代中国の数えのサイクルです。もとは年や月、方位、時刻を数えるために使われ、それぞれに親しみやすい動物（生肖）が結びつけられて、広く親しまれるようになりました。十干の十と十二支の十二は、組み合わさることで六十という大きな循環を生み出します。

十二支は、年だけでなく、方位や時刻を数えるのにも使われてきました。方位では、子が北、午が南、卯が東、酉が西にあたります。じつは、地図の南北を結ぶ線を指す「子午線（しごせん）」という言葉は、北の子と南の午に由来します。時刻では一支がおよそ二時間を受け持ち、真夜中をあらわす「丑三つ時（うしみつどき）」といった言い回しにも、その名残が残っています。身近な言葉の奥に、十二支が静かに息づいているのです。

十二支は、十干と組み合わさって干支（えと）をつくり、六十年で一巡します。十二という数で一巡りする発想は、西洋占星術が空を十二の星座に分けるのとも通じ、空や時を十二で区切る感覚が、洋の東西に共通しているのは興味深いところです。十干や干支については用語「十干」「干支（十二生肖）」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。