ナクシャトラは、黄道をまるごと27（流派により28）に等しく分けた、インド占星術独特の区分です。「月の宿」とも訳され、月がおよそ一日でひとつのナクシャトラを通り過ぎていきます。それぞれに守護する神や象徴、性質が結びつけられており、星座（ラーシ）よりも細やかに人の性質を読む土台とされます。二十七という数は、月が天をひとめぐりするおよその日数に対応している、と説明されてきました。 言い方を変えれば、ナクシャトラは「月の足取りを刻んだ目盛り」です。太陽のサインで人を読む西洋の見方に対して、インド占星術は月がいまどの目盛りにいるかを出発点に置きます。この発想の違いが、ナクシャトラを学ぶいちばんの入り口になります。

黄道は360度。これを27で割ると、ひとつのナクシャトラはちょうど13度20分の幅になります。月はこの「部屋」を、おおよそ一日にひとつのペースで進んでいきます。それぞれの宿には、守り神や動物、象徴となるかたちが伝えられ、固有の性質があるとされます。さらに各ナクシャトラは、パダと呼ばれる4つの小区分に分けられ、より細かく性質を読む手がかりになります。星座（ラーシ）が大きな部屋なら、ナクシャトラはその中の小部屋、パダはさらに奥の一画、というように、月を主役に据えて、段階的にこまやかに読み解いていくのが特徴です。 ここで注意したいのは、ジョーティシュが星々の実際の位置を基準にするサイデリアル方式を使う点です。西洋式のチャートに出る月の度数は、起点が違うため、そのままではナクシャトラに当てはめられません（ラーシの項目にあるアヤナムシャという座標のずれがその理由です）。月は一日ほどでひとつの宿を通り過ぎるので、境目の近くに生まれた人は、出生時刻や方式のわずかな違いで、隣の宿になることもあります。

インド占星術では、生まれたとき月がどのナクシャトラにあったかがとくに重んじられ、性格や気質を読む手がかりとされます。加えて、人生の時期の移り変わりをあらわす期間法（ダシャー）の出発点にもなり、人生の時の区切りを組み立てる土台になります。これはあくまで象徴的な読みであり、特定の出来事を断定するものではありません。西洋占星術にも黄道を細かく割るデカンの考え方がありますが、月を中心に据える点がナクシャトラならではといえます。 ヴィムショッタリ・ダシャーでは、出生時に月があったナクシャトラの支配星によって、人生がどの惑星の期間から始まるかが決まります。そのため同じ並び順でも、人によってスタート地点が異なります。結婚の相性を見る場面でも、当事者どうしの月のナクシャトラを照らし合わせる手法が伝統的に用いられ、星座どうしの相性より細かい単位で見られる点が特徴とされます（インド占星術入門のコラム）。

月の通り道を細かく区切るという発想は、インドだけのものではありません。日本に伝わった宿曜占星術が使う二十七宿は、インド占星術のナクシャトラに由来するとされています（宿曜占星術の歴史）。中国・東アジアの二十八宿も、数も発想もナクシャトラに近く、両者の起源やつながりは長く議論されてきました。 自分のナクシャトラを調べるときは、まずインド占星術に対応した計算を使い、月の位置を恒星基準で確かめます。そのうえで、部屋とパダの両方を見ていきます。用語「ラーシ」「デカン」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。