ジョーティシュは、インドに古くから伝わる占星術で、サンスクリット語で「光（の科学）」を意味します。ヴェーダ（古代インドの聖典）を正しく学ぶための補助学のひとつとされ、ヴェーダ占星術とも呼ばれます。星座を恒星の位置を基準に区切るサイデリアル方式を用いる点が、春分点を基準にするトロピカル方式の西洋占星術との大きな違いです。月の動きを重んじ、人生の流れを時間軸で読むことを得意とする体系とされます。

ジョーティシュの土台にあるのが、恒星の並びをそのまま基準にするサイデリアル方式です。春分点は、地球の歳差（こまの首振りのような長い揺れ）でゆっくり移動するため、トロピカル方式の黄道とサイデリアル方式の黄道は少しずつずれていきます。このずれの量をあらわすのがアヤナムシャという補正値です。そのため同じ生年月日でも、太陽星座などが西洋占星術よりひとつ手前のサインに出ることが多くあります。どちらが正しいというより、出発点の取り方が異なる二つのものさし、と理解するとわかりやすいでしょう。 たとえば西洋式で太陽が牡羊座の早い度数にある人は、ジョーティシュではひとつ手前のうお座に読まれます。現在のずれは、サイン一つぶんにあと一歩という大きさです。西洋式の位置から、採用するアヤナムシャの値を引いてサイデリアルの位置に読みかえる、という手順になります。仕組みの詳しい説明は、トロピカルとサイデリアルを比べたコラムにまとめています。 ジョーティシュの本やソフトを読むときは、どのアヤナムシャを採用しているかを先に確かめます。流派によって値がわずかに前後するため、サインの境目に近い天体は、採用する方式しだいでサインが入れかわることがあるからです。この辞典の「無料のホロスコープ作成」は西洋式（トロピカル）ですので、インド式の位置と見比べるときは、出発点の違いを前提にして読みます。

ジョーティシュが主役にする天体は、太陽から土星までの七つに、月の交点であるラーフとケートゥを加えた九つで、グラハ（九曜）と呼ばれます。天王星・海王星・冥王星は、伝統的なジョーティシュでは用いません。出生図は、東の地平線に昇る星座であるラグナをハウスの起点として組み立てられ、星座はラーシ、十二のハウスはバーヴァと呼ばれます。骨組みは西洋占星術と共通ですが、使う天体の数と、星座の区切り方が違うわけです。

ジョーティシュは、月の通り道を二十七に区切るナクシャトラ（月の宿）や、惑星ごとに人生の時期を割りふるダシャー（惑星期）といった独自の技法を持ち、西洋占星術とは別の道筋で発展してきたと伝えられます。とりわけ月の位置を重視するのが特徴とされ、時間の流れに沿ってテーマの移り変わりを読むことを得意とします。これらは伝統的な象徴の体系であり、出来事を断定するものではありません。共通点と相違点を知ると、占星術全体の奥行きが見えてきます。 ダシャーのなかでもっとも広く使われるのが、九つの惑星の期間を合わせて120年で一巡するヴィムショッタリ・ダシャーです。どの惑星の期間から人生が始まるかは、生まれたときに月が入っていたナクシャトラで決まります。月を重んじるという特徴は、ナクシャトラの読み方だけでなく、時間の読み方にまで貫かれているわけです。月の位置づけを掘り下げたい場合は、ジョーティシュにおける月のコラムと、用語「ナクシャトラ」があわせて役に立ちます。