エレメント（元素）は、12のサインを火・地・風・水の4グループに分ける、いちばん大きな区分です。火（牡羊・獅子・射手）は情熱と行動、地（牡牛・乙女・山羊）は現実と安定、風（双子・天秤・水瓶）は思考と関係、水（蟹・蠍・魚）は感情と共感をあらわすとされます。同じエレメントのサインは、表れ方は違っても、根っこの気質を分かち合う仲間として読まれます。たとえば火のサインはどれも前へ進む熱を持ちますが、牡羊のまっすぐさ、獅子の堂々とした輝き、射手の遠くへ向かう好奇心、というように個々のあらわれ方は異なります。エレメントを知ると、それぞれのサインの「らしさ」がどこから来ているのかを大づかみにとらえやすくなります。トロピカル方式の西洋占星術では、12サインが牡羊から魚まで火・地・風・水・火・地……と規則正しく循環しており、エレメントはこの並びの背骨にあたる枠組みとして扱われています。

エレメントは、それぞれ3つのサインを束ねています。4つのエレメント×3つのサインで、ちょうど12のサインができあがる、というしくみです。このとき、もうひとつの区分「モダリティ（活動・固定・柔軟の3区分）」とも組み合わさります。火・地・風・水という「気質の素材」に、活動・固定・柔軟という「動き方のクセ」が掛け合わさることで、12のサインそれぞれの個性が形づくられる、と考えられてきました。たとえば同じ火でも、牡羊は活動、獅子は固定、射手は柔軟、というように1サインずつモダリティが割り当てられ、4×3の組み合わせがどれもひと組ずつ重ならないように対応しています。エレメントの源流は古代ギリシャの自然哲学にあるとされ、万物を4つの元素で説明する古い世界観が、占星術の中に受け継がれています。後世にはこの4元素が「熱・冷・乾・湿」といった性質と結びつけて語られ、火は熱と乾、地は冷と乾、風は熱と湿、水は冷と湿、というように対比的に整理されてきました。こうした下地があるからこそ、エレメントは単なるラベルではなく、サイン同士の相性や対立を読むための土台としても使われています。

エレメントの源流は、古代ギリシャの哲学者エンペドクレス（紀元前5世紀ごろ）が説いた「四つの根（リゾーマタ）」にあるとされます。アリストテレスはこれを「熱・冷・乾・湿」という四つの性質の組み合わせとして整理し、火＝熱と乾、風＝熱と湿、地＝冷と乾、水＝冷と湿、と対応づけました。対立する性質は同居できないため、組み合わせはちょうど4通りに定まります。 この枠組みは、ヒポクラテスやガレノスに帰される医学の伝統とも結びつきました。火＝黄胆汁＝胆汁質（行動的）、風＝血液＝多血質（社交的）、地＝黒胆汁＝憂鬱質（思慮深い）、水＝粘液＝粘液質（温和）というように、エレメントは四体液・四気質を測る物差しとして読まれてきたのです。プトレマイオスの『テトラビブロス』では12サインの元素三区分（トリプリシティ）が体系化され、伝統的な占星術や医療占星術では、出生図の元素的な偏りからその人の気質を読み取る技法が用いられたとされます。ただしこれは現代医学とは別の、歴史的な世界観として受け継がれてきたものです。

古典のエレメントは、体質や気質を測る物差しという色合いが濃いものでした。それが20世紀に入ると、大きく読み替えられていきます。きっかけのひとつが、心理学者ユングが1921年の『心理学的類型』で示した「思考・感情・感覚・直感」という四つの心の働きでした。 アラン・レオやデーン・ルディアといった近代の占星術家が、ホロスコープを未来の予言から性格分析・自己理解へと読み替える流れをつくり、その土台の上で、火＝直感、地＝感覚、風＝思考、水＝感情、という対応がエレメントに重ねられました。これを広めたのがスティーヴン・アロヨ（『占星術・心理学・四大元素』1975年）や、心理占星術センター（CPA）の設立に携わったリズ・グリーンらでした。 この対応はユング本人が割り当てたものではなく、占星術の側が後から採り入れたもので、論者によって異論もあるとされます。それでも、古典の気質論を現代の心理学の言葉に置き換えたこの読み方は、いまでは自己理解の言葉として広く親しまれています。同じ四元素が、時代とともに違う意味を帯びてきました。

エレメントは、ひとつのサインを見るだけでなく、チャート全体での「配分」として読まれることが多い区分です。天体がどのエレメントに多く集まっているか、逆にどのエレメントが手薄かを眺めて、その人の気質の傾きを読み取っていきます。たとえば火が豊かなら行動的、水が豊かなら感情ゆたか……というように、あくまで象徴的な傾向として読まれます。一般には太陽・月・水星・金星・火星など個人にかかわる天体を中心に数え、アセンダント（上昇点）を加えて見ることもあります。どのエレメントもバランスよく散っている人もいれば、特定のエレメントに偏る人、ひとつだけがすっぽり抜けている人もいて、その「欠け」をどう補っていくかという視点で語られることもあります。ただし、これは性格や運勢を断定するものではなく、自分の傾向を見つめ直すための象徴的な手がかりとして用いられます。配分を読む手順はコラム「四元素（火・地・風・水）とは」と鑑定技法「エレメントとモダリティのバランス」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。