天球（てんきゅう）は、地球を中心に、すべての天体が貼りついているかのように見立てた、巨大な見かけの球のことです。実際には天体までの距離はさまざまですが、空を見上げると、星は同じ一枚のドームに並んでいるように見えます。占星術や天文学は、この天球の上に黄道・天の赤道・地平線などの基準線を引き、天体の位置を地図のように表します。距離を脇に置いて「方向」だけで星をとらえる、便利な考え方です。

天球には、位置を測るためのいくつかの基準線が引かれます。代表が「黄道」で、これは天球上を太陽が一年かけて進んでいく道すじです。占星術の十二星座は、この黄道を十二等分したものです。もうひとつが「天の赤道」で、地球の赤道をそのまま空へ広げた線にあたります。さらに、その土地から見た「地平線」や、真上の点「天頂」も基準になります。これらの線が交わる点（春分点など）が、座標の出発点として使われます。

ホロスコープは、この天球を、ある瞬間・ある場所から見た「切り取り図」だといえます。地球の自転によって、天球は一日かけてぐるりと回って見えます。その回転のなかで、どの星座が東の地平線から昇っていたか（アセンダント）などが決まり、チャートの形が定まるのです。天球という考え方があるからこそ、距離の違う天体を、ひとつの円い図の上に並べて読むことができます。用語「黄道」「ホロスコープ」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。