黄道（こうどう）は、地球から見て、太陽が一年かけて星空のなかを進んでいくように見える通り道のことです。占星術の12サインは、この黄道をぐるりと一周ぶん、30度ずつ12等分したもの。月や惑星もこの黄道の近くを動くため、黄道は天体の位置を測る基準線になります。星空のなかでも特別な意味を持つ帯として、古代から人々の注目を集めてきました。

実際に動いているのは、太陽のまわりをめぐる地球のほうです。ただ、地球の上から眺めると、まるで太陽が星空を背景に少しずつ移動していくように見えます。この一年ぶんの軌跡が黄道です。さらに、月や惑星の通り道も、この黄道からそれほど大きくは離れません。太陽系の天体が、だいたい同じ平面上を回っているからです。そのため黄道は、空に浮かぶ天体の位置をはかる、いわば「ものさしの線」として古くから使われてきました。12のサインも、すべてこの黄道の帯にそって並んでいます。 黄道は、天の赤道と少し傾いて交わります。その角度が黄道傾斜角で、地球の地軸の傾きに由来し、四季の移り変わりを生む原因でもあります。この傾きがあるから、太陽は一年のうちに天の赤道の北と南を行き来し、いちばん北に上がった日が夏至、いちばん南に下がった日が冬至にあたります。

黄道の帯には実際の星座が並んでいますが、占星術のサインは星座そのものではなく、黄道を均等に区切った区画です。「星座の数が合わないから星座占星術は間違いだ」という議論は、サインと星座を取りちがえたものだと整理されます。星座の数や境界がどうであっても、均等な12のサインという座標はゆらぎません。この整理は、コラムなぜ十二星座なのかで順を追って読めます。 なお、春分点は歳差によって星空のなかを少しずつ後退するため、季節を基準にするトロピカルのサインと、実際の星座とのあいだにはずれが生まれています。仕組みは歳差、季節を基準にする方式の考え方はトロピカルの項目にまとめてあります。

黄道と、天の赤道（地球の赤道を空へ延ばした線）が交わる点のひとつが春分点です。トロピカル（季節）方式では、この春分点を牡羊座0度の起点とし、そこから黄道を30度ずつ区切って12サインを定めます。つまりサインの区分は、星座そのものの形ではなく、太陽の通り道と季節の節目を基準に組み立てられているのです。 こうしてみると、ホロスコープの円周に並ぶサインは、黄道に沿った座標だとわかります。天体が「どのサインの何度にいるか」は、春分点を起点に黄道に沿って測る黄経であらわされます。たとえば「太陽が蟹座0度」は、春分点から黄道に沿って90度進んだ位置で、太陽がいちばん北に上がる夏至の位置にあたります。いっぽう、天の赤道からの南北のずれを測る赤緯は、黄経とは別の座標で、同じ天体がこの二つの値をあわせ持ちます。 くわしくはコラム「なぜ十二星座なのか」や「占星術と天文学はどう違う？」へ。用語「春分点」「サイン」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。