天の赤道（てんのせきどう）は、地球の赤道を、そのまま空（天球）へ延ばして描いた大きな円のことです。天球を南北に二分する基準線で、ここを起点に天体の位置を測ります。太陽の通り道である「黄道」とならぶ、もう一つの土台の円であり、座標と季節の基準として、天文学・占星術の根っこを支えています。 地球の赤道が地球を北半球と南半球に分けるように、天の赤道は天球を北と南に分けます。春分点や秋分点も、この線と黄道との交わりとして決まります。

天の赤道を基準にすると、天体の位置は二つの数値で表せます。円に沿った位置が「赤経」、そこから南北にどれだけ離れているかが「赤緯」です。地図の経度・緯度と同じ発想です。天の赤道は、太陽の道である黄道と、約23.4度（地球の地軸の傾きと同じ角度）で交わっています。その交点が、春分点と秋分点です。春分・秋分の日に太陽が天の赤道を横切るのは、まさにこの交点を通過する瞬間にあたります。 赤経はふつう時・分・秒で表し、天の赤道のひと回りが24時間にあたります。赤緯は、天の赤道から北へ何度、南へ何度という形で表します。 春分点は、赤経を測るときの起点でもあります。ここから東回りに天の赤道に沿って測った位置が赤経で、天の赤道を一周すると、また春分点に戻ってきます。

ふつうのホロスコープの円は、黄道を基準にしたサインの輪で組み立てられているので、天の赤道は図に直接は描かれません。赤緯の数値は、天体データの一覧表に、黄経とは別の列として載っているのが一般的です。円を眺めるだけでは見えない座標が、表のなかに隠れている、と考えるとわかりやすいでしょう。黄道が太陽の通り道を軸にしたサインの物差しなら、天の赤道は地球の赤道を空に映した、南北の位置の物差し、と対比すると覚えやすくなります。 季節との関係も、天の赤道で説明できます。太陽が天の赤道を南から北へ横切る点が春分点で、この日は昼と夜の長さがほぼ等しくなります。秋分点はその反対側にあたります。太陽は季節とともに天の赤道の北と南を行き来し、夏至のころにいちばん北へ、冬至のころにいちばん南へ寄ります。その振れ幅の最大が、黄道と天の赤道の傾きである約23.4度です。出生図の太陽の赤緯を見れば、生まれた季節に太陽が天の赤道からどれだけ北や南に寄っていたかがわかります。トロピカル方式は、この春分点を牡羊座0度の起点にして、黄道を区切っています。 赤緯が同じ高さにそろった二つの天体は、黄経の角度では離れていても、パラレルとして結びつきが読まれます。反対側の同じ高さなら、コントラパラレルです。赤経が時間の単位で表されるしくみは赤経（ライト・アセンション）とはに、パラレルの読み方は赤緯とパラレルとはにまとめています。

占星術では黄道がよく知られますが、天の赤道もまた、見えないところで多くの仕組みを支えています。MC（天頂）やアセンダントの計算、そして赤緯をもとにしたアスペクト（パラレル・コントラパラレル）などは、この天の赤道を土台にしています。二つの大きな円を知ると、ホロスコープがどんな骨組みの上に描かれているかが見えてきます。用語「黄道」「赤緯」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。