サイン（星座）は、太陽の通り道である黄道（こうどう）を、30度ずつちょうど12等分した区画です。牡羊座から魚座まで12のサインがあり、天体がどのサインに入っているかで、その天体の「性質の色合い」が決まると読まれます。たとえば「火星が牡羊座」なら、火星の行動力が牡羊座らしくまっすぐ表れる、というように見ます。なお、占星術でいうサインは、夜空に見える実際の星座の形ではなく、黄道を均等に区切った「30度ずつの区分」を指します。実際の星座は形も大きさもまちまちですが、サインはどれも一律に30度と決められている点が大きな違いです。起点となる0度は、太陽が天の赤道を南から北へ横切る春分点に置かれ、ここから牡羊座が始まります。こうして黄道全体（360度）が、牡羊座・牡牛座・双子座……と順番に12のサインで埋め尽くされていきます。

12のサインは、火・地・風・水という4つのエレメント（元素）と、活動・固定・柔軟という3つのモダリティ（性質の動き方）の組み合わせで整理できます。4×3でちょうど12通りになり、すべてのサインが重ならずに収まります。エレメントは「何で動くか」という気質を、モダリティは「どう動くか」という関わり方をあらわすとされ、二つを掛け合わせると、各サインの個性がくっきり見えてきます。たとえば牡羊座は「火×活動」で、勢いよく口火を切るタイプ、蟹座は「水×活動」で、情をもって動くタイプ、というように読み解いていきます。同じエレメントのサイン同士は黄道上で120度ずつ離れて並び、同じモダリティのサイン同士は90度ずつ離れて配置されるため、この区分は星座の幾何学的な並びとも対応しています。火は情熱、地は現実性、風は思考と社交、水は感情と共感、というように各エレメントには伝統的な連想があり、まずこの四区分を押さえると12サインの全体像がつかみやすくなります。

サインは、それ単独ではなく、天体やハウスと組み合わせて読まれます。天体が「何を」あらわし、サインが「どんな色合いで」、ハウスが「人生のどの場面で」働くか。この三つを重ねて、ホロスコープ全体の物語を組み立てていきます。同じ「太陽がてんびん座」でも、それが何ハウスにあるか、ほかの天体とどんな角度（アスペクト）を結んでいるかで、読みの方向は変わります。よく耳にする「あなたは○○座」という言い方は、たいてい生まれた瞬間の太陽のサインを指していますが、月や水星など他の天体それぞれにもサインがあり、全体を見て初めて人物像が立ち上がります。ただし、これらはあくまで象徴的な読みであり、具体的な出来事を断定するものではありません。各サインの性質は「サイン一覧」から、なぜ12なのかはコラム「なぜ十二星座なのか」へと進めます。用語「ハウス」「エレメント」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。