ラーフは、インド占星術（ジョーティシュ）でいう月の昇交点で、西洋占星術のドラゴンヘッド（ノースノード）にあたります。月の通り道（白道）と太陽の通り道（黄道）が空のうえで交わる二つの点のうち、月が南から北へ抜けていく側がラーフです。実体のある天体ではありませんが、太陽・月・火星・水星・木星・金星・土星にラーフ・ケートゥを加えた九曜（ナヴァグラハ）の一つに数えられる「影の惑星（チャーヤーグラハ）」とされます。望遠鏡で見える星ではなく、軌道の計算から定まる数学上の点でありながら、伝統のなかでは惑星と同じように扱われてきました。実体がないのに強い影響力を持つとされるところに、影の惑星ならではの独特さがあると語られます。 ホロスコープにはラーフとケートゥそれぞれに専用の記号が割り当てられ、どのサインのどのハウスにあるかがひと目でわかるようになっています。初学者はラーフを厄払いすべき不吉な点と思い込みがちですが、影の惑星はあくまで欲求や拡大の方向を示す指標であり、単純な吉凶の記号ではありません。

神話では、ラーフは乳海撹拌の場面で神々にまぎれて不死の霊薬（アムリタ）をこっそり盗み飲み、それを見とがめた太陽と月の告げ口によってヴィシュヌに首を斬られた魔神の、頭部のほうとされます。霊薬が喉を通ったあとだったため頭は死なず、切り離された胴体がケートゥになったと伝えられます。この物語から、ラーフは飽くことのない欲求や拡大、この世での渇望、そして新しく挑む領域のテーマをあらわすと読まれてきました。自分を覗き見た太陽と月を追いかけ、ときおり呑み込もうとする姿が、太陽や月を一時的に覆い隠す日食・月食と結びつけられ、「影の惑星」と呼ばれる理由ともされています。チャートのうえでは、ラーフが置かれたサインやハウス、近くにある天体との関係から、その人が外へ向かって伸ばそうとする方向を、ひとつの手がかりとして読み解いていきます。 日常の場面では、ラーフのテーマは、周囲がまだ手を出していない分野への強い執着や、慎重さを欠いてでも手に入れたいという焦りとして現れやすいとされます。出生図でラーフと同じサインに他の天体が重なっていれば、その天体の性質はラーフの渇望の色を帯びて誇張されやすいと読まれます。たとえば行動力や衝動性をあらわす天体がラーフと同じサインで重なっていれば、その勢いがいっそう抑えにくいかたちで強調されやすいと読まれます。

ラーフは、ホロスコープ上でちょうど180度向かい合う点にあるケートゥ（南の交点）と必ず一対にして読まれます。同じ一本の軸の両端なので、ラーフのサインとハウスが決まれば、ケートゥの位置も自動的に対角に定まります。ケートゥが過去や手放し、すでに身についた慣れた領域をあらわすのに対し、ラーフはこれから向かう先や、まだ不慣れで落ち着かない領域への挑戦をあらわすとされ、二つを結ぶ線が人生の成長の軸を示すと考えられてきました。西洋占星術でいう月のノード（ノースノード・サウスノード）と同じ天文上の点を、インド占星術が別の神話と語り口で読み解く見方ともいえます。 実際の読み方では、ラーフのあるハウスの分野を、居心地の悪さを感じながらもあえて手を伸ばす方向として捉え、対角のケートゥのハウスの分野は、慣れているためについ頼りすぎてしまう領域として捉える対比で扱われます。初学者が混同しやすいのは、ラーフを良い点、ケートゥを悪い点と単純な吉凶で分けてしまうことです。乳海撹拌の物語のとおり、どちらももとは同じひとつの魔神の体から生まれた一対であり、どちらか一方だけを読んでも軸全体の意味は見えてきません。 いずれにせよこれらはあくまで伝統的な象徴であり、特定の出来事や運勢を断定するものではなく、自分を見つめ直すきっかけとして受け取るのがよいでしょう。用語「ドラゴンヘッド（ノースノード）」「ケートゥ」もあわせてどうぞ。自分のチャートは「無料のホロスコープ作成」から確かめられます。