歳差（さいさ）は、地球の自転軸がコマのようにゆっくり首を振る現象のことです。これにより、空に対する春分点の位置が、星座のなかを少しずつ後ろへ動いていきます。その速さはおよそ72年で1度、ひとめぐりするのにおよそ26,000年。同じ名前のサインと実際の星座が、いまでは位置がずれてしまっているのは、この歳差のためです。占星術が二つの黄道のしくみを持つようになった、大もとの原因でもあります。

歳差は、太陽や月が、わずかにふくらんだ地球の赤道部分を引っぱることで起こるとされます。引っぱられた自転軸は、止まりかけたコマのように、ゆっくりと円をえがいて首を振ります。その結果、軸が指し示す方向も少しずつずれ、いまは北極星（こぐま座）の近くを指していますが、長い時間をかけて別の星へと移っていきます。春分点（太陽が赤道を北へ越える点）もこれに合わせて、約72年で1度ずつ星座のなかを後退します。一周およそ26,000年というこの長い周期は「プラトン年（大年）」とも呼ばれ、「アクエリアスの時代」といった話も、春分点が次の星座へ移っていく動きから語られるものです。

歳差の発見は、紀元前2世紀頃の天文学者ヒッパルコスとされます。星のならびを長く記録するなかで、春分点が少しずつ動いていることに気づいたと伝えられます。トロピカル（季節）とサイデリアル（恒星）という二つの方式が生まれた理由も、この歳差にあります。前者は季節の節目を、後者は実際の星座を基準に取るため、歳差のぶんだけ少しずつずれていくのです。どちらが正しいというより、何を基準に空を読むかの違い、と理解されています。

ふだん目にする西洋式のチャートでは、春分点がつねに牡羊座の起点に置かれています。歳差が進んでも、この起点は動かず、そのかわりに実際の星座とのずれが広がっていきます。かつて牡羊座の先頭にあった春分点は、いまの星空ではうお座のあたりにあります。春分点の項目が説くとおり、サインが星座そのものではなく季節の区切りだと考えると、このずれは矛盾ではなく、基準の取り方の違いとして理解できます。歳差は日々のチャートの読みに直接入ってくるものではなく、二つの方式の違いを説明する背景にあたります。 歳差の量をはっきり意識するのは、インド占星術のようにサイデリアル方式でチャートを読むときです。ここでは二つの黄道のずれを「アヤナムシャ」という補正値として引いて、天体の位置を計算します。そのため、西洋式で牡羊座と出る人が、インド式では魚座と読まれることがあります。ツールで度数を見るときは、トロピカルとサイデリアルのどちらの設定で計算しているかを確かめれば、補正が入っているかどうかがわかります。値の取り方は、流派で少しずつ違います。アヤナムシャの比較コラムが整理しています。 恒星の位置も歳差の影響を受けます。恒星の黄道上の度数も、約72年で1度という同じ速さでゆっくり移っていくため、古い文献に載っている度数は、いまの値とずれています。恒星（フィクストスター）を読むときは、どの時代の度数かを確かめるのが基本です。